生、死对于每一个人来说都是头等重要的事情，自古以来人们对于死亡都十分敬重，加上传统文化的影响，人们都愿意相信，准确的说是希望自己能够向死而生。
所以，古人的丧葬礼俗中，处处显示出相似而生，灵魂不灭的传统观念。就比如说，古代人们死后，会在嘴里含上东西。那么，人们为什么要在死后嘴里含上东西呢？他们含的又是什么呢？
在民间传说，或者是野史中，有很多古代名人在死后嘴里都是含着东西的，就比如说慈禧太后，据说，慈禧太后死后口中含着的是一颗夜明珠，而且这可夜明珠价值连城；再有，便是传说中诸葛亮在死后，要求让人在自己的嘴里放上七颗米等等。
而且，在古代的礼俗中，不仅仅是嘴里要放东西，其他的地方也需要放东西。古代的富贵人家会在死后入殓的时候，给逝者的九窍都塞上玉，古人称之为“九窍玉”，所谓的九窍，就是眼两窍、耳两窍、鼻两窍、嘴一窍，下身两窍。
九窍玉的礼俗，其实是源自于古人对玉的崇拜，他们认为玉石不仅仅能够让活人平安，还能够让逝者不朽。甚至古人不仅仅是在九窍中放上玉石，还会给亡者穿上玉衣。
古代道家有这样的说法“金玉在九空与，则死人为之不朽”。人们为了逝者能够护佑生者，另一方面也是希望逝者能够不朽，或许还有着彰显地位的寓意在其中。就比如说，西汉中山靖王刘胜夫妇使用的就是“金缕玉衣”作为殓服。
据说乾隆入殓的时候，嘴里含着的是一枚玉蝉。为什么乾隆会选择玉蝉来作为自己的口晗呢？
其实，玉蝉作为亡者口中的物品由来已久。在汉代的时候就有很多王公贵族嘴里含的是玉蝉。这是因为，当时汉代流行灵魂不灭，凡人都希望自己在逝去之后，能够成仙。这种传统的观念，一直流传到现在，而灵魂不灭的思想，也正是一直以来，人们举行各种丧葬仪式的原因。而古人又认为玉有着沟通天地的神物，亡者口中含玉能够让其升天成仙。
再加上，蝉在古人眼中又是非常高洁的，它们只需要露水就能够生存。而且，蝉脱壳羽化而成蝉，和古人羽化登仙，向死而生的追求非常符合。所以，蝉又预示着重生。
所以，人们用玉蝉作为逝者的口晗，其实就是寄托了人们希望自己能够顺利成仙，生命得以延续的追求
由于，玉石是一种稀有物品，不可能人人家都有，而且为了彰显地位，明确地位，统治者往往对不同地位的衣食住行都有着明确的规定，甚至是丧葬也不例外。所以就有了对逝者死后嘴里含着的东西有了明确的规定。
据《周礼》的记载，天子死后要含珠，而诸侯死后则含玉，大夫口中可以含璧，士则含贝，平民百姓则只能含着谷物。在唐代，则是四五品含璧，六品之下含贝；到了宋代，则用铜钱来代替贝。
